睡眠與自閉症

睡眠與自閉症

一夜好眠說來容易，但並非人人能得。這對自閉族群來說特別真實。

多年的研究證實，這個族群的人很不容易入睡，經常失眠，而更不公平的是，即使好不容易睡著了，他們居然還十分淺眠，經常一個晚上醒來數次，像長夜漫漫中一隻眼睛雪亮的貓頭鷹。

得不到充分睡眠的結果，除了打擾其他人的清夢之外，還可能影響自閉族群白天的表現與反應，包括重複行為增多，焦慮升高，溝通質量降低，急躁過動...等；而這些狀況可能造成他們晚上的睡眠品質更差，惡性循環般耗損著他們的精神。

其中最要注意的群體，無疑是特別需要充足睡眠的幼童及青少年。美國的研究報告顯示，對父母來說，睡眠問題是他們在養育自閉兒時最困擾也最重視的事情之一，但直至目前，自閉兒的睡眠問題也是少數幾個並未受到硏究者重視的範疇之一。

2019年，一個針對自閉症睡眠問題的大型調查發現，學齡前自閉兒中，有百分之八十都有睡眠障礙問題。自閉族群中，有睡眠失調問題的人數，是一般群眾及其他發展障礙族群的二倍。

好發於自閉族群中的睡眠障礙，是失眠症(insomnia)。自閉族群花在「等著入睡」的時間，比普通人多了十一分鐘，而其中還有很大一部分人，夜裡醒來數次，輾轉反側，斷斷續續的睡著。有些人且有睡眠呼吸中止症，在睡夢中多次短暫的呼吸停止，以至於雖然入睡，但無法得到充分的休息。

我們靠著睡眠得到滋養，得到休息與復元，也靠著深度睡眠讓白天的新芽得到夜晚的養分，換言之，好的睡眠品質能幫助我們在學習及記憶上得到好的成果。而自閉族群在這個部分同樣受到了影響。自閉族群在睡夢中，平均有百分之十五的睡眠時間為快速動眼期(REM, rapid eye movement) ，也就是快速動眼睡眠期，一段對我們的回溯學習及記憶固化都非常重要的神秘期。而絶大多數的普通人，你還會驚訝嗎？其睡眠時的快速動眼期，是百分之二十三。

睡眠不足當然會影響到白晝的生活，研究證明這一群人在睡眠不足時，其原本就不靈敏社交技巧，表現的更魯鈍，他(她)的重複行為更嚴重，相比於睡得好的自閉族群，更難交到朋友，更過動，更焦慮，智商測驗更差。

愚公移山，山從腳底坍塌。

同樣的在這裡我們要了解一下為什麼，為什麼他(她)睡得這麼不好。

自閉族群中很大一部分成員，除自閉症外，有其他生理狀況，而這在在都影響了他的睡眠。這些生理狀況包括腸胃道問題，對某些食物敏感，焦慮症，過動症，以及感官知覺失調（比如對聲音與光過度敏感）。

在某些案例上，自閉族群還受到基因上的影響，因為帶有較易造成失眠症及睡眠清醒週期調控失調症的基因，使得睡眠障礙很容易發生在他們身上。此外還有研究發現，自閉族群中某些人，因為所帶基因的不同，使他們天生有較低的褪黑激素(melatonin)，一種影響睡眠週期的荷爾蒙，從而造成他們睡眠上的障礙。

那麼如何處理這個問題？如何幫助你關心的那個人得到一夜好眠？

首先，也是最重要的，是睡眠儀式(sleep routine)的建立。也就是每天就寢前一套規律且固定的小行程。讀一本書，喝一小杯洋甘菊茶，刷牙，固定的床，固定的絨毛娃娃，固定的晚安曲，親親你可愛的孩子道晚安，關燈，入睡。任何其他治療方式，都必需輔以睡眠儀式的建立，才是治標也治本的做法。

如果問題嚴重到需要藥物幫助，美國食品藥物管理局已核准用來治療的失眠(insomnia)藥物有唑吡坦(Ambien)，可循醫囑使用。但僅限於成人，切勿讓孩童服用。至於睡眠呼吸中止症，也要尋求醫生的診斷與治療。

對於許多較輕微的睡眠障礙，可以考慮使用褪黑激素。由於它是荷爾蒙類補充物，使用時必需謹慎，務必找到信賴的醫生，得到可靠的建議。

一夜好眠當然，不會治好任何人的自閉症，它有點像是車子的避震器，像是軟著路時事先鋪好的防震墊，它讓自閉族群，特別是自閉小孩，在白天表現的更穩定，更平靜，更不容易失控。當他的問題行為減少時，你必能看見他那明亮的雙眸，專注的看著你，等待你的靠近。